1958-1961 在中国发生的大规模饥荒是人类历史上死人最多的一场人为惨剧，不但人类历史记载的饥荒从未有如此惨烈，人类有记载的战争中的死亡人数也未超过这次大饥荒中的死亡人数，而且这是在很好年成发生的由毛泽东人为造成的惨剧。有学者指出即使故意搞破坏都不可能造成如此悲惨的结局。

这场历时三年的大饥荒饿死至少三千万人。中国官方发表的权威党史专著认为「1959 年至 1961 年的非正常死亡和减少出生人口数，在四千万人左右」 (丛进:〈曲折发展的岁月〉， 中国学者金辉 (1993)以国家统计局发表的数字为依据计算的结果是「仅仅中国农村的非正常死亡人数，就达四千零四十万」。海外学 者丁抒以官方资料为基础核算得出至少三千五百万人饿死的结论。

有足够史料证实毛泽东很早就对大规模饥荒饿死人，人相食的惨状完全知情，但他恼羞成怒，变本加厉，用抓阶级斗争，政治迫害，侵犯人权的办法压制反对大跃进的意见，并千方百计寻找新的政治突破口，重新争得政治主动，这也是后来社教运动和文革中他与刘少奇等人发生冲突的根本原因。

这次世界最大的饥荒并不光是毛泽东个人的罪行，而是专制独裁的社会 主义制度所造成的必然后果。著名经济学家，诺贝尔经济学奖得主，有“经济学良心”之誉的阿玛蒂亚·森，在对世界各国的大饥荒现象进行研究后，得出一个重要的结论：只要有新闻自由的地方，就从未发生过真正的大饥荒。而新闻能否自由，很显然与一个国家的制度安排紧密相关。　　

阿玛蒂亚·森还认为世界上最重要的大饥荒并不是单纯缺粮引起， 而是特权阶级在粮食短缺时将有限的粮食集中用于他们的生活，而不顾最缺粮的下层人民的急需。大饥荒表面化以后，各地干部禁止农民外出逃荒，用严打运动打击当时农村中普遍的偷盗庄稼以求活命的行为。粮食被集中起来优先保证城市供应，并恢复延安时代的等级森严实物配给制优先保证特权阶级的需要。这种特供制一直维持到毛泽东死后。

根据阿玛蒂亚·森的研究，在一个民主国家，灾荒和粮食短缺不会造成很高死亡率，因为最需要粮食维持生命的每个下层人民由于与上层人有同等的选票，他们的声音和要求会通过民主中的政党竞争和自由的媒体反映出来。而大饥荒往往发生在专制国家，这说明一党独裁的专制制度一方面是粮食短缺的原因，另一方面也是在给定短缺 的条件下，饿死很多人的原因。

点击图片查看原图