在农村完成包产到户后，中共1985年开始对城市进行改革的，而城市改革首先面临的就是工资改革，在个体户发达后，国企工人普遍要求涨工资，可国企不管是购进原材料，还是卖出制成品，价格都严格被管制，不可能有多的利润来提高工人工资。
为了满足工人的普遍要求，中共一方面改革工资结构，一方面允许国企将计划外部分商品以市场价出售，以增加利润，提高工人工资，这就形成了价格双轨制，导致市场价格远高于计划价格。由于国企控制着所有的上游生产资料，所以其他商品价格也跟着快速上涨，并引起了社会的普遍不满。
人们担心物价失控，争前恐后将自己手里的现金换成商品，一些城市从1985年就出现了抢购潮，到八八年的时候，抢购潮已非常普遍，所以才有了后来的价格闯关。
价格闯关就是将之前的价格双轨制转轨成一种价格，即市场价格。但因为这里面牵扯着普遍的官员腐败，以及计划时期造成的隐形通胀若释放出来，可能会引发严重的动荡，所以中共的价格闯关，从八八年4月闯到八月就草草结束了。
因为实在推行不下去，又怕地方发生混乱，高层还要求军队和警察要作好准备，防止价格改革中可能出现的意外情况。 这边北戴河会议刚开完，各地就出现了抢购潮。当时抢购有多疯狂呢？
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