客观评价习近平在福建的十七年。1982到1985年，习近平在河北省正定县任职的三年多时间里，他并未入选过"省市级第三梯队名单"（80年代中共拟定的后备干部名单）。当时他的上级领导人是高扬。高扬，原中央化工部部长，时任中共河北省委第一书记，是党内极少的具有大学学历的资深老干部，为人正派，为官廉洁。在高扬当众公开了习仲勋给他写的“建议让习近平晋升为省委常委（厅级干部）”的信，并表态“这不符合党的政策，我不准备这么做”后，无政绩却伸手要官，如此名声和升官无望使得习近平在河北省呆不下去了。于是习仲勋故技重拾，私下里去求胡耀邦。胡耀邦是个热心肠，便与"改革派"好友、时任福建省委第一书记的项南商议把习近平安插到福建省厦门市当副市长。

就这样，1985年习近平跳出正常的中共组织调动程序，越过河北省委组织系统，直接到厦门市出任副市长，又是凭空升官。临行前，习近平向高扬辞行，高扬说“你是中央管的干部（讥讽特权），来去自由，不用向我辞行了”，这让习近平很尴尬。1986年底习近平与彭丽媛相识，习大彭9岁。1987年9月1日习彭两人在厦门市结婚，婚后第四天，彭丽媛回到北京参加"艺术节"演出。彭丽媛，1962年出生于山东省，原是文工团的一个歌女，从1982年她开始被中国观众所熟悉。艺人相轻，她后来与当时最著名歌女宋祖英竞争风头，未果。1987年彭丽媛成为习近平的第二任妻子。

1987年1月薄一波（党内绰号"花面狐"）突然全面指责胡耀邦。几天后的1月12日，在邓小平和陈云的幕后部署下，一个由中共元老组成的“中央生活会”召开，向胡耀邦发难“逼宫”。习仲勋反对"逼宫"，并不是他捍卫公理的侠义，世人只看他对恩师高岗如何便可知他何曾有过勇胆侠义？而是他从胡耀邦那里两次得利(为儿子们升官)，现在连句公道话也不肯说，太不够朋友了。全中国他是最不愿意胡耀邦下台的，因为他需要胡耀邦继续给他的子女"开后门"安排官位。原本，习仲勋就在邓小平、陈云眼里无足轻重，无法插嘴，于是从此更被冷落。1989年4月胡耀邦猝然去世，中国的大学生们为胡耀邦鸣不平为触发点，在中国民间爆发了震惊世界的“天安门民主运动”。之后，习仲勋被安排退休，患老年痴呆症。

“天安门民主运动”没有影响到习近平。在福建，习近平因“红二代”背景得到福建省三任省委书记的提拔，从此踏上升官的快车道。这三个省委书记是项南、贾庆林、宋德福。习近平历任宁德地委书记（1988-1990），福州市委书记（1990-1995），福建省委副书记（1995-2000），福建省省长（2000-2002）。1993年江泽民掌握了国家权力，当政十年。此期间习近平做官无政绩，却不断升官，其中鬼使神差，难以揣摩。“天安门民主运动”之后，“腐败”潮流开始席卷中国，习近平也不能免俗。“贪财”涉及习近平的同事荆福生，而“好色”涉及梦雪。

在福建工作期间，习近平在名义上参加了一个"清华大学马克思主义理论与政治教育专业在职学习班"，期间是1998-2002年。当时中国很流行的时尚是党干部官员"在职学习"，弄个文凭是达到粉饰和被提拔的常规手段。习近平也没跳出这个常规，因为这对他也有某种好处。他没有出席过清华大学博士课程，仅由他的"工农兵学员"时的化工系同学（陈希，1995-2002清华大学党委副书记，2002-2008清华大学党委书记兼校务主任）以权力安排私放，由习近平下属文员刘慧宇代写了博士论文《中国农村市场化研究》，这与法学毫无关系。该论文后面还说"参考了97本中文和26本英文书籍"。而事实是，习近平完全不会英文，他连像李克强那样照稿子念几句英文的能力都没有。清华大学便发放习近平一个“法学博士学位”。这件事致使习近平此后一直无法摆脱"假博士"这个诟病。

习近平在福建的17年，官场混饭，逢迎上级，一团和气，并没有培植起亲信。他在福建省的选票记录一直不佳。在1997年的中共"十五大"他候补中央委员得票倒数第一，而在2002年的中共"十六大"虽然他是中央委员得票倒数第二，福建省的党代表很多都不投他的票，但代表他已经进入江曾的视野作为备选接班人培养了，2002年之后的路都是大军师曾庆红认真安排的。此期间，习近平家族的亲属，包括他的姐姐齐桥桥、齐安安和弟弟习远平，都全家移民去了加拿大或澳大利亚定居。2007年一个突然的变化在这一年到来，使他身不由己趟入中共的中枢漩涡。2007年的10月，中共"十七大"在北京召开。中共党魁及元老们密室协商"接班人"，习近平被选择为未来的中共总书记，李克强被选择为未来的政府总理。