人类误会了天王星吗？🪐

一项发表在《自然·天文学》（Nature Astronomy）杂志上的关于冰巨行星天王星（Uranus）的最新研究显示，科学家可能长久以来对该行星及其五颗最大卫星有所误解。

过往，人类总认为天王星系统贫瘠且了无生机，但最新的分析颠覆既有印象，认为天王星上可能有海洋，其卫星甚至可能适合生命生存。

人类对于天王星及其卫星的了解，大部分是来自美国太空总署（NASA）航海家二号太空船（Voyager 2），在近40年前造访时的纪录。

天王星是太阳系外围一个冰环世界，它是所有行星中最冷的行星之一。一般行星的自转轴与其公转面都很接近垂直，唯独天王星的自转轴成98度的倾斜，几乎是“躺着运行”，非常奇特。

1986年，人类首度近距离观察天王星，当时航海家二号飞过并发回了这颗行星及其五个主要卫星的照片。让科学家惊讶的是，航海家二号传回的数据显示天王星系统比他们想像的还要“奇怪”。

当时，太空船仪器的测量结果显示，与太阳系外侧的其他卫星不同，天王星与其卫星并不活跃。资料也显示天王星的磁场发生了奇怪的扭曲。

行星的磁场会捕获来自行星及其卫星的气体和物质，其一般来自海洋或地质活动。不过，航海家二号什么也没发现，让科学家推断天王星及其五颗最大的卫星处于一片死寂之中。

但新的分析破解了这个长达数十年的谜团。它指出航海家二号行经天王星时，遇上一场强大的太阳风暴，可能吹走物质并暂时扭曲磁场，导致人们对天王星系统的真实面貌，有了误导性的认识。

伦敦大学学院的威廉·邓恩（William Dunn）博士说：“这些结果指出天王星系统可能比之前想像的更加令人兴奋。那里可能有卫星，可能具备生命所需的条件，它们的表面之下可能有海洋，里面可能生活着大量鱼类。 ”

距离航海家二号上次飞越天王星已经过了将近40年。美国太空总署计划在近年启动一项新任务，即天王星轨道飞行器和探测器（Uranus Orbiter and Probe）。

它预计将于2045年抵达，届时科学家希望能更了解这些曾经被认为是“死亡世界”的卫星，是否有可能是生命的起源。

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