林彪对毛泽东的态度，可分为三个时期：
一、由1928年至第四次反围剿，这是早期；
二、由1934年至1949年，这是中期；
三、由1950年至1971年，这是晚期。

在早期，林彪对毛泽东是热爱的、敬佩的。在思想上、行动上能与毛泽东保持高度的一致，坚决支持毛泽东的方针路线。

在中期，是林彪对毛泽东的认识 和了解时期。在这个过程中，林彪建立起鲜明的自我，而对毛泽东的方针路线，已不是无条件支持了，而是有选择地区别对待。认为合理及对自己有利的，就支持；否则，就不支持或反对。因此，在这个时期，林彪对毛泽东维持一般的敬爱。

值得一提的是：人们向来认为，林彪对毛泽东的研究是在建国之后。由于养病，没事干，便对毛泽东进行研究。其实，林彪对毛泽东的观察和研究是长期的，解放后的研究只是比较集中而已。林彪是中共干部中对毛泽东认识得最早、最彻底的一个。他对毛泽东似乎有一种特别深刻的洞察力。

在后期，林彪对毛泽东的方针、政策、路线、思想、意识、作风、脾气、性格、习惯、内心、喜恶、爱好等，进行了深入集中的观察、揣摩和研究，从而对毛泽东有了透彻的认识和了解。这时期，林彪对毛泽东在思想上的分歧，如同鸿沟。对毛泽东的许多重大的内外方针大计，林彪都持有不同的、反对的意见。同时，对毛泽东的一些所作所为、品行作风，林彪也持否定的态度。林彪对毛泽东，已由热爱转为憎恶，由敬仰转为怨恨和惧怕。在中共党内，对毛泽东持批判态度的并不少，但批判得像林彪那样深刻和彻底的却不多。

毛泽东这座“神”，在很大程度上是林彪捧起来的，人们往往将林彪和个人迷信连在一起。但是，在实际上，林彪自己却从来不迷信他捧起来的这座“神”。……由于林彪在六十年代大搞“高举”和“紧跟”，加上舆论界大力宣传毛泽东与林彪的“亲密战友”的关系，给人们造成了一种印象：好像林彪对毛泽东从来都是惟命是从，唯唯诺诺，毫无自尊和主见，只懂得拍马和吹捧。其实，这只是一种表面现象，只是问题的一个方面。

林彪那独立自主的精神和善于独立思考的特性，加上倔强的个性，使得他从来不盲从、愚忠于毛泽东。他的思想与毛泽东时常出现分歧，甚至冲突。……

对林彪来说，毛泽东既不是神圣的偶像，也不是敬爱的导师、领袖；这位曾经统治和主宰了八亿人民的身心的、至高无上的神祗，在林彪看来，只不过是一个具有共同利益的盟友，是一个可资利用的、以便达到自己利用和目标的工具。

---叶永烈《林彪与毛泽东》